一般雷达在恶劣天气下需要多次成像才能获取图像，而合成孔径雷达是一种全天候高分辨率成像雷达，它利用雷达与目标之间的相对运动，通过数据处理将较小的真实天线孔径合成为较大的等效天线孔径。

一般雷达在恶劣天气下需要多次成像才能获取图像，而合成孔径雷达是一种全天候高分辨率成像雷达，它利用雷达与目标之间的相对运动，通过数据处理将较小的真实天线孔径合成为较大的等效天线孔径。合成孔径雷达分为非聚焦合成孔径雷达和全聚焦合成孔径雷达。合成孔径雷达具有优异的全天候性能，能日夜工作，能穿透灰尘、烟雾等障碍物。它还具有在更长距离工作的能力，并且分辨率不会随着距离的增加而降低。合成孔径雷达能在一定程度上穿透面罩，识别伪装和隐藏目标。

合成孔径雷达技术有着广泛的应用。它可以为地质工作者提供地形和结构信息，为环境监测人员提供石油、天然气和水文信息，为导航人员提供海洋状态图，为军事行动提供侦察和目标探测信息。此外，合成孔径雷达还可用于空间探索，如探测月球和金星等行星的地质结构。先进国家的军队，尤其是美国军队，在军用飞机上广泛装备了合成孔径雷达，如U-2和SR-71侦察机、F-15战斗机、B-2轰炸机等。我国合成孔径雷达的研发始于20世纪70年代中期，现已进入实际应用阶段。它在土地测绘、资源调查、城市规划、重点工程选址、抢险救灾等领域发挥了重要作用。